Trước khi đến được cái kết từng được tác giả của nó viết đi viết lại tới ba mươi chín lần, Giã từ vũ khí đã kể một câu chuyện vừa chân thật vừa dị thường về chiến tranh và tình yêu. Trên nền những nỗi kinh hoàng chiến trận - máu và cái chết trên chiến trường, trong xe cứu thương, ở bệnh viện, những cuộc rút chạy kiệt quệ và rã rời - tình yêu giữa Frederic Henry, một trung úy quân y người Mỹ trong quân đội Ý và Catherine Barkley, một nữ y tá người Anh, vẫn nảy nở đầy lãng mạn và quả cảm, dẫn đường cho họ ra khỏi cuộc chiến cho dù điều ấy có nghĩa là gì và rốt cuộc số phận có để họ được bên nhau hay không.

Giã từ vũ khí có viết về Thế chiến thứ nhất, nhưng hoàn toàn không định chú tâm miêu tả cả quy mô lẫn mức độ tàn phá của nó, không định tạo ra một khúc tráng ca đậm chất sử thi. Trái lại, nó tràn ngập những chi tiết nhỏ nhặt, những hội thoại đời thường. Nó tập trung hơn vào cuộc sống vẫn diễn ra song song với cuộc chiến, cái cuộc sống nơi nhân tính được nuôi dưỡng chứ không phải bị triệt tiêu. Nó là tác phẩm best seller đầu tiên của Hemingway, và nhiều năm sau đã trở thành kinh điển.