Là một trong số 21 học viên của khóa Mĩ thuật Kháng chiến (1950 - 1953) do danh họa Tô Ngọc Vân trực tiếp đào tạo, hòa bình lập lại, Mai Long tiếp tục theo học tại Trường Đại học Mĩ thuật Hà Nội (khóa 1961 - 1966).

Năm 1966, ông về làm việc tại Xưởng phim Hoạt họa và búp bê Việt Nam. Trong suốt thời gian công tác tại đây, Mai Long dần khẳng định mình và trở thành một trong không nhiều họa sĩ hàng đầu của dòng phim hoạt họa.

Với những tác phẩm nay đã thành kinh điển của phim hoạt họa Việt Nam như Sơn Tinh - Thủy Tinh, Kặm Phạ - Nàng Ngà, Chuyện ông Gióng, Âu Cơ - Lạc Long Quân… tên tuổi Mai Long đã được nhiều thế hệ khán giả ghi nhớ và yêu mến.