Nghệ thuật hiện đại, hơn bất kỳ đề tài nào khác, luôn được cấu trúc bởi các ism: các phong trào, các khuynh hướng, các phong cách hoặc các trường phái hoạt động như những loại hình thực hành nghệ thuật của các nghệ sĩ khác nhau. Cuốn sách cho chúng ta thấy rằng nghệ thuật hiện đại và hậu hiện đại thay đổi quá nhanh chóng, khác hẳn nghệ thuật hàn lâm và thời kỳ phục hưng. Bởi vì, bắt đầu từ cuối thế kỷ 19, nhiều nghệ sĩ đã nỗ lực tạo ra các trường phái để tự định nghĩa chính mình và đi kèm là các tuyên ngôn để làm rõ điều gì đã tạo nên sự khác biệt về tác phẩm của họ. Khi tác phẩm được phân loại, công chúng và những nhà phê bình nghệ thuật sẽ biết tới chúng nhiều hơn. Và trường phái Ấn tượng đã mang đến cuộc tranh cãi lớn trong lịch sử nghệ thuật nói chung và cách định nghĩa nghệ thuật nói riêng trong giới nghệ sĩ. Từ đó đến nay, chúng ta đã chứng kiến vô số trào lưu nghệ thuật được hình thành, những trường phái được thực hành, thậm chí cả những chủ nghĩa nhân văn ăn sâu vào đời sống nghệ thuật, văn hóa và tinh thần của không chỉ giới họa sĩ mà cả văn nghệ sĩ nói chung. Cuốn sách này là một cẩm nang ngắn gọn giới thiệu cho bạn đọc về 55 trào lưu, trường phái và phong cách thịnh hành từ thời kỳ bình minh hé sáng của nghệ thuật hiện đại cuối thế kỷ 19 cho đến nay, nhằm giúp các bạn làm quen và tiếp cận được một nhánh của dòng chảy lịch sử nghệ thuật. Mỗi trường phái sẽ được giới thiệu các đề mục cơ bản: giới thiệu tổng quát, các nghệ sĩ chính, các thuật ngữ chính, định nghĩa chủ đạo, các tác phẩm điển hình, các tác phẩm khác, các trường phái tương tự hoặc đối nghịch.