Lần tới khi bạn đi xe lửa, hãy cố gắng tưởng tượng quang cảnh xung quanh giống như trước lúc hệ thống hỏa xa đầu tiên được hình thành. Tất cả những cây cầu, những đường hầm tối đen và những nhà ga náo nhiệt tạo nên ấn tượng rằng chúng đã có ở đó từ lâu rồi, phải vậy không? Nhưng liệu bạn có bao giờ nhận ra rằng nơi bạn đang ngồi – một toa xe tiện nghi – có lẽ đã từng là những khu rừng rậm rạp, những ngọn núi đá hay vùng đầm lầy không thể nào đi xuyên qua được? Ông cha chúng ta bắt đầu xây dựng hệ thống hỏa xa từ hơn 170 năm trước, và họ không chỉ dựng lên chúng thật kì vĩ mà còn vì họ đã chế ngự tất cả khi không có máy xúc, không có điện và không có cả điện thoại di động. Công việc họ đã thực hiện là vô cùng hữu ích, sẽ còn phục vụ tất cả chúng ta trong nhiều thế kỉ nữa. Có những phát minh, sáng chế từ những ngày xưa cũ mà đến nay chúng ta vẫn còn dùng đến – cuốn sách này là một ví dụ. Cuốn sách cho phép chúng ta khám phá suy nghĩ của người khác hoặc du hành xuyên suốt dòng thời gian. Không gì có thể ngăn cản chúng ta đến thăm những nhân vật đã dựng lên hệ thống hỏa xa của quá khứ xa xôi!